Die jüngere Geschichte der Stadt, um den industriellen Niedergang bis in die späten 80er-Jahre hinein, zu überwinden ist maßgeblich durch die Ansiedlung des Guggenheim Museums in den 90er Jahren geprägt, der Bilbao weg von einer Arbeiter-/Stahlmienenstadt hin zu einem Kulturzentrum Spaniens transformiert hat. Wissenschaftlich beschrieben als Guggenheim Effekt, wie Wikipedia auch festhält:
„(…)die gezielte Aufwertung von Orten durch spektakuläre Bauten von Architekten und geht auf die Entwicklung der nordspanischen Stadt Bilbao im Zusammenhang mit dem 1997 fertiggestellten Guggenheim-Museum des US-amerikanischen Architekten Frank O. Gehry zurück. Auslöser war die Entscheidung der in New York ansässigen Guggenheim-Stiftung im Jahr 1981, die Europa-Filiale ihres Museums in der heruntergekommenen Industriestadt zu eröffnen, um Bilbao kulturell zu beleben. (…)“.
Nach Aussage unserer Guide Suzanne hatte Bilbao das eigentlich bereits fest als Ort der Ansiedlung ausgewählte Salzburg auf den letzten Metern ausgestochen. Die Initiatoren in Bilbao verwiesen in einem Gespräch mit dem Architekten Frank Gehry, der jüdisch ist, darauf, dass es doch arg unpassend wäre, das Guggenheim in einem Land anzusiedeln, das Hitlers Geburtsland ist. Aber auch ohne das Interesse an sozio-kultureller Entwicklung und jüngerer Geschichte macht dieses Museum sehr viel Spaß und hat, wie man an den Bildern sieht, mich zu sehr vielen Fotos motiviert.